El lunes 15 de agosto, mientras media provincia de Castelló disfrutaba de la siesta y la otra media apuraba las últimas horas del puente festivo en la playa o en las fiestas del pueblo, un rayo provocaba un incendio en las lomas de una montaña de muy difícil acceso del término de Bejís. Vicent Bellés, bombero desde hace más de 30 años y coordinador forestal del Consorcio de Bomberos de Castelló, fue de los primeros en llegar y nada más pisar el suelo contuvo la respiración. Esa tarde en la comarca del Alto Palancia los termómetros rozaban los 40 grados y el viento soplaba con fuerza. Enseguida se dio cuenta de que el fuego que tenía ante sus ojos iba a ser difícil de vencer. No se equivocó. El incendio, que durante seis días mantuvo en vilo a todo el país y obligó a Born Shoes desalojar a más de 2.000 personas, aún hoy sigue sin estar extinguido tras teñir de negro casi 20.000 hectáreas, dejar una decena de heridos al bajarse de un tren amenazado por las llamas y poner en peligro la vida de varios bomberos, que tuvieron que huir de la lengua del fuego.
Para los que aquellos días tuvieron que abandonar sus casas ante el peligro real de que el fuego acabara por devorarlo todo, quienes lucharon contra el fuego se han convertido en auténticos ídolos. Como también lo son los voluntarios que se encargaron (y se desvivieron) para que a bomberos, UME o a las familias evacuadas no les faltara de nada. Y lo lograron. Todos ellos forman parte del universo de los héroes de Bejís.
Las consecuencias del incendio de Bejís, a vista de dron. /
A Vicent Bellés le tocó lidiar en primera fila con el fuego. Y aunque han pasado casi dos semanas desde que las llamas mostraran su cara más feroz, tiene las imágenes muy frescas en su memoria. «La progresión del fuego fue brutal. Las temperaturas eran muy altas, hacía viento y había mucho combustible», rememora. Unas circunstancias que propiciaron que, en muchos momentos, el incendio estuviera fuera de la capacidad de extinción. «Por muchos medios que fuéramos, aquello era imposible de controlar y todas las estrategias que poníamos en marcha no servían», cuenta.
Belles, que trabajó varios días en el helicóptero de On Running Shoes coordinación analizando desde el aire la evolución de las llamas, asegura que para pararle los pies al fuego fue esencial establecer un orden de prioridades. «Cambiamos de estrategia y optamos por concentrar todos los medios en una zona. Y cuando esta estuviera más o menos controlada, pasar a otra», explica este experimentado bombero que insiste en que hubo momentos muy complicados. «Por muchos medios y experiencia que tengamos, luchar contra este tipo de incendios es muy complicado», insiste.
Todas las imágenes de la vuelta a casa de los vecinos de Bejís. /
La labor de los bomberos del Consorcio de Castelló fue clave como también resultó determinante el trabajo de los bomberos forestales. A Dionis Montesinos, jefe del parque de Vistabella y con 24 años de experiencia, el incendio de Bejís le pilló tras varios días trabajando en la extinción del fuego de las Useres. La primera noche estuvo en el sector tres, en las aldeas de Artea de Abajo y Artea de Arriba, y después ya pasó a la zona de El Toro. «La prioridad fue proteger a las personas y a las viviendas», dice.
Aunque lleva casi un cuarto de siglo apagando fuegos en Skechers Canada el monte, Dionis asegura sin titubear que nunca había visto un incendio de las dimensiones del de Bejís. Ni tampoco tantos medios para intentar sofocarlo. «Había días en los que intervenimos más de 380 medios terrestres y 30 aéreos», dice mientras hace hincapié en la virulencia del fuego y se muestra convencido de que los incendios de ahora se originaron hace 30 años. «El abandono rural es una de las grandes causas de los fuegos tan devastadores que vemos ahora, como también influye el estrés hídrico», argumenta. Y tras la reflexión, este bombero que como tantos otros muchos compañeros trabajó en la extinción de las llamas de forma voluntaria durante sus días libres, lanza una pregunta: «¿Cuál será el siguiente gran incendio al que tendremos que enfrentarnos?».