Luego de una ronda de balaceras y una regañada pública por parte del rapero T-Pain sobre la violencia en ese sector, los propietarios de negocios en Deep Ellum se han estado sintiendo nerviosos.

La policía y los comerciantes están redoblando las medidas de seguridad previo al verano, cuando tienen su mayor afluencia los bares, clubes y restaurantes en la principal arteria de vida nocturna en Dallas, y ya elaboraron un plan integral de seguridad.

Los propietarios temen por su propia seguridad y que ese temor ante la violencia desanime a la gente a ir.

Al mismo tiempo, algunos dueños de bares y restaurantes de mucho tiempo dicen que eso es parte de la esencia de Deep Ellum.

Los propietarios que han experimentado anteriores olas de violencia dicen que Deep Ellum no es más peligroso que otros distritos de entretenimiento en Dallas, y de hecho las estadísticas de criminalidad lo confirman.

“Le aseguro que cuando un grupo de personas quiere venir a Deep Ellum, alguien de ese grupo va a decir, ‘¿A ese lugar?’. Pero eso ha estado pasando desde hace 20 años”, dijo Todd Garton, director operativo de la pizzería Cane Rosso en Deep Ellum.

En uno de los incidentes recientes, dos personas murieron baleadas y tres resultaron heridas el pasado fin de semana; y en otro, en abril, dos personas fueron heridas.

Ambos ocurrieron en domingo entre la 1 a.m. y 2 a.m., justo cuando la gente sale de los clubes y las calles se llenan de gente.

Por eso cuando el rappero T-Pain notó que bajaba la venta de boletos para su concierto en Deep Ellum, se fue a Grand Prairie al concluir que la gente estaba evitando ir a esa zona por miedo a ser víctima de violencia.

Presencia policial

Líderes del sector le han estado pidiendo ayuda a la policía, y las autoridades reconocen que esa zona necesita más atención.

En septiembre, después de que en una balacera perdió la vida un adolescente y cinco personas quedaron heridas, el jefe de la policía Eddie García se comprometió a “recuperar Deep Ellum” y dijo que “no lo vamos a tolerar”.

Indicó que aumentaría la presencia de la policía hasta idear un “plan más holístico” con los líderes vecinales de Deep Ellum.

Este mes Deep Ellum Foundation presentó un plan integral de seguridad comunitaria en que se hace un llamado a la policía a intensificar las medidas de seguridad más temprano en el año antes de que se aglomere la gente en el verano, crear una unidad de policía especializada en control de tráfico y multitudes para el distrito de entretenimiento, e involucrar a otros departamentos municipales para atender las infracciones de estacionamiento y ayudar a los indigentes.

El plan contempla además establecer un centro de mando para coordinar las acciones de la policía, guardias de seguridad, trabajadores sociales y control de tráfico, entre otras cosas.

La fundación y la policía se han comprometido a intensificar esas medidas en 2022.

“Como cualquier distrito de entretenimiento en el país, tiene que haber vigilancia constante en la comunidad. Es importante no solo para los clientes sino también para los empleados”, dijo Stephanie Hudiburg, directora ejecutiva.

Aparte de bloquear el tránsito vehicular por seguridad de los peatones, el departamento ha asignado a por lo menos 10 oficiales más para patrullar Deep Ellum ante la proximidad del verano, dijo Albert Martínez, jefe ejecutivo asistente de la policía de Dallas.

El objetivo es que la policía sea más visible para que la gente se sienta segura y disuadir las conductas delictivas, dijo.

Agregó que el departamento ha mejorado su comunicación con los comerciantes de la zona y organizaciones como Deep Ellum Foundation, la cual recientemente instaló más cámaras de vigilancia.

“Creo que es importante que la gente sepa lo involucrado y comprometido que está cada uno en promover la seguridad en Deep Ellum”, dijo Martínez.

La policía revisará el plan en otoño.

“Todo está sujeto a cambio conforme vayamos evaluando”, dijo Martínez.

“Si la situación no avanza en la dirección que queremos, sí, podríamos asignar más oficiales… Un plan es un plan, pero también tomamos decisiones o evaluamos si el plan está siendo efectivo. Ese es el objetivo, (preguntarnos): ¿Hemos sido efectivos con el plan?”.

‘Es solo un ciclo’

Uncle Uber’s Sammich Shop, negocio establecido en Deep Ellum sobre Commerce Street desde hace 12 años, incrementó sus medidas de seguridad después de los más recientes homicidios.

Antes ponía a su empleado “más imponente” en la entrada los fines de semana por la noche cuando tienen un DJ, dijo el director de operaciones Dunagin Gaines, pero ahora contrataron a una compañía de seguridad para las noches en que hay más tráfico.

Gaines dice que él y otros operadores de restaurantes en Deep Ellum han hablado de llevarse sus negocios a otra parte, pero cree que este es solo un ciclo pasajero en la vida de los distritos de entretenimiento.

Él piensa que más policías patrullando a pie serán de ayuda.

“He estado en esto suficiente tiempo para ver que esto pasa en todas las zonas de diversión. Todo distrito pasa por esto y la gente se va por un tiempo”, dijo Gaines.

Los hechos violentos con armas de fuego en un distrito de entretenimiento concurrido ciertamente acrecentan la sensación de peligro; pero de acuerdo con el sitio de estadísticas del Departamento de Policía de Dallas, Deep Ellum no es más violento ni está más plagado de crímenes que otras zonas de vida nocturna en Dallas.

En lo que va de este año, la zona postal 75226, en la que se encuentra todo Deep Ellum pero que también se extiende al este hasta Fair Park y unas cuadras al sur de la Interestatal 30, ha registrado un total de 574 delitos,  46 de los cuales han sido delitos violentos, como asaltos agravados y homicidios.

En contraste, la zona postal 75206, en la que se encuentra Lower Greenville, registró un total de 1,037 delitos, de los cuales 48 eran violentos.

La zona postal 75201, que abarca la mitad sur de Uptown y que se extiende por el centro de la ciudad y Main Street, tuvo un total de 54 delitos violentos; y la 75204, que cubre la mitad norte de Uptown y Old East Dallas, registró 117 delitos violentos.

El delito más común en Deep Ellum es por mucho el robo del interior de vehículos. Este año se han registrado 25 asaltos agravados en la zona, que incluyen tiroteos y apuñalamientos.

Mucha gente siente que Deep Ellum simplemente no es seguro en estos tiempos.

“Desde el punto de vista personal, como alguien que ha frecuentado Deep Ellum desde los años ‘80s y visto que el crimen va y viene, me inquieta mucho”, dijo Doug Davis, dueño de Murray Street Coffee Shop con su esposa, Elizabeth, desde 2005.

La delincuencia no ha afectado a su café, el cual trabaja en horas de día y atiende principalmente a gente del lugar; pero dice que esta ola de crímenes se siente diferente.

“Siento que hay muchos más balazos que antes”, dijo. “Demasiada gente parece tener pistolas, y demasiada gente parece estar dispuesta a usarlas”.