El locutor y presentador de ultraderecha Alex Jones debe pagar a ocho familias de las víctimas del tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook y a un socorrista casi US$ 1.000 millones en concepto de daños compensatorios, según decidió este miércoles un jurado de Connecticut, poniendo fin a un desgarrador juicio de varias semanas de duración que puso de manifiesto el grave daño infligido por las mentiras del teórico de la conspiración.
Con su sentencia punitiva, la decisión podría reducir o incluso condenar al imperio mediático Infowars de Jones, que ha estado en el centro de las principales teorías conspirativas que se remontan a la administración del expresidente George W. Bush y que fue abrazado por el presidente Donald Trump.
La decisión marca la culminación de un proceso de años que comenzó en 2018 cuando las familias emprendieron acciones legales contra Jones y su compañía, Free Speech Systems, la matriz de la organización de medios marginales Infowars.
Jones dijo sin fundamento una y otra vez después del tiroteo masivo de 2012, en el que murieron 26 personas, que el incidente fue un engaño, y que las familias y los primeros en responder eran «actores de crisis». A lo largo del juicio, los demandantes describieron en términos conmovedores cómo las mentiras habían provocado un acoso implacable contra ellos y agravado la agonía emocional de la pérdida de sus seres queridos.
Los demandantes incluyen a familiares de ocho estudiantes y empleados de la escuela, además de un agente del FBI que acudió a la escena. Este es el desglose de los US$ 965 millones por demandante:
- Robert Parker, padre de Emilie Parker, de seis años: US$ 120.000.000
- William Sherlach, esposo de la empleada escolar Mary Sherlach, de 56 años: US$ 36.000.000
- David Wheeler, padre de Ben Wheeler, de seis años: US$ 55.000.000
- Francine Wheeler, madre de Ben Wheeler, de seis años: US$ 54.000.000
- Jacqueline Barden, madre de Daniel Barden, de siete años: US$ 28.800.000
- Mark Barden, padre de Daniel Barden, de siete años: US$ 57.600.000
- Nicole Hockley, madre de Dylan Hockley, de seis años: US$ 73.600.000
- Ian Hockley, padre de Dylan Hockley, de seis años: US$ 81.600.000
- Jennifer Hensel para el patrimonio de Jeremy Richman, padre que se suicidó tras muerte de su hija Avielle Richman, de seis años: US$ 52.000.000
- Donna Soto, madre de la maestra Victoria Soto: US$ 48.000.000
- Carlee Soto-Parisi, hermana de la maestra Victoria Soto: US$ 66.000.000
- Carlos Matthew Soto, hermano de la profesora Victoria Soto: US$ 57.600.000
- Jillian Soto-Marino, hermana de la profesora Victoria Soto: US$ 68.800.000
- William Aldenberg, agente del FBI y socorrista: US$ 90.000.000
- Erica Lafferty / fideicomisario Richard M. Coan, hija de Dawn Hochsprung, directora de la escuela: US$ 76.000.000
Jones no estuvo en la sala del tribunal para el veredicto. Estaba transmitiendo en vivo cuando se leyó la decisión del jurado en la corte, se burló de la decisión en su programa Infowars y la usó para recaudar fondos.
No está claro cuándo o cuánto del dinero finalmente verán los demandantes. Jones ha dicho que apelará la decisión y durante su transmisión del miércoles dijo que “no hay dinero” para pagar la enorme cifra que el jurado otorgó a los demandantes.
Christopher Mattei, abogado de los demandantes, instó a los jurados a conceder al menos US$ 500 millones por haber destrozado permanentemente las vidas de sus clientes. La cifra, dijo, representaría los más de 550 millones de impresiones online que supuestamente recibió la mentira de Jones sobre Sandy Hook.
«Se puede decir que eso es astronómico. Lo es», dijo Mattei. «Es exactamente lo que Alex Jones se propuso hacer. Eso es lo que construyó. Construyó una máquina de mentiras que podía difundir estas cosas. Se cosecha lo que se siembra».
Mattei elogió a los miembros del jurado después de que se llegó al veredicto.
“El veredicto del jurado es un testimonio de ese coraje, en una rotunda afirmación de que las personas de buena voluntad, dedicadas a la verdad, conscientes de sus responsabilidades para con sus conciudadanos pueden unirse para proteger a los inocentes, revelar mentiras disfrazadas de verdad y corregir un error histórico”, dijo Mattei a los periodistas fuera del juzgado.
La decisión en Connecticut llega dos meses después de que un jurado separado en Texas determinara que Jones y su compañía deberían otorgar a dos padres de Sandy Hook que demandaron en ese estado casi US$ 50 millones. A fines de este mes, el juez de ese caso considerará si reduce los daños punitivos otorgados según la ley de Texas.
Si bien Jones inicialmente mintió sobre el tiroteo de 2012, luego reconoció que la masacre había ocurrido mientras enfrentaba múltiples demandas. Pero no cumplió con las órdenes judiciales durante el proceso de presentación de pruebas de las demandas en Connecticut y Texas, lo que llevó a las familias de cada estado a ganar sentencias en rebeldía en su contra.
Durante el último juicio, las familias de las víctimas de Sandy Hook ofrecieron un emotivo testimonio y le contaron al jurado en términos inquietantes cómo las mentiras de Jones sobre el tiroteo habían alterado permanentemente sus vidas y agravado el dolor de perder a sus seres queridos.
Jones, quien fue interrogado por los abogados de los demandantes, pero decidió no testificar en su propia defensa como estaba previsto originalmente, trató de presentarse como víctima de una elaborada conspiración de «estado profundo» en su contra.
En un momento particularmente explosivo en el juicio, Jones se involucró con un abogado de los demandantes, acusándolo de “perseguir ambulancias”, antes de caer en una diatriba desquiciada en la corte sobre los “liberales”.
El juez que supervisa el caso amonestó a Jones varias veces durante su testimonio, advirtiéndole incluso en un momento que podría ser declarado en desacato al tribunal si violaba sus reglas en el futuro.
Jones ha atacado el proceso judicial, incluso reconociendo ante el tribunal que se había referido a los procedimientos como los de un “tribunal canguro” y calificó al juez de “tirano”. Ya ha indicado que piensa apelar.
El abogado de Alex Jones dice que «esperan mucho» una apelación
(Pool/WFSB)
Norm Pattis, el abogado defensor de Alex Jones, dijo que tiene la intención de apelar la decisión de un jurado de Connecticut de otorgar más de $900 millones a las familias de las víctimas del tiroteo en Sandy Hook.
Dijo que “nunca había visto un caso como este” y calificó la decisión como un “día oscuro para la libertad de expresión”.
“No estamos de acuerdo con la norma por defecto, no estamos de acuerdo con los fallos probatorios de la corte. En más de 200 pruebas en el transcurso de mi carrera, nunca había visto una prueba como esta”, dijo Pattis.